与托福考试一样，IELTS也是一种国际英语水平测试，由剑桥大学测试中心、英国文化委员会和澳大利亚国际开发署共同管理。雅思考试分为两种模式：学术类考试，用于测试应试者的英语水平能否在英语环境中就读大学本科和研究生课程；普通培训类考试，则侧重评估应试者是否已具备在英语国家生存所需的基本英语技能。目前，在欧洲和北美，越来越多的院校开始接受雅思考试成绩，英国、澳大利亚、新西兰等国的移民局也将雅思考试成绩作为技术移民及其他类移民中衡量英语语言能力的标准。近两年，雅思考试在美国认可度也在大幅攀升。
由于目的不同，雅思考试现分为学术A类和培训G类两种。它包括四个部分组成，依次为听力、阅读、写作和口语。
目前，雅思考试在中国设有的固定考点，在北京和上海每月举办一次，其它地区2-3个月举办一次。